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Jun 01, 2023

Obesidade infantil: ajudar as crianças é a chave para acabar com a epidemia do país

Ilustração de Tracie Keeton/USA TODAY; e ilustração da Getty Images de Tracie Keeton/USA TODAY; e nota do editor da Getty Images: Parte 6 de uma série de seis partes do USA TODAY que examina a obesidade na América

Ilustração de Tracie Keeton/USA TODAY; e imagens Getty

Ilustração de Tracie Keeton/USA TODAY; e imagens Getty

Nota do editor: Parte 6 de uma série de seis partes do USA TODAY que examina a epidemia de obesidade na América.

Cada uma das crianças da creche domiciliar de Betty McNear tem um copo de papel com seu nome cuidadosamente escrito e um feijão verde ou pimenta brotando dentro dele.

Os pré-escolares ajudam a arrumar a mesa do almoço e a limpar depois, comendo um “arco-íris” de alimentos no meio. Eles estudam suas cores com tomates e mirtilos e aprendem a compartilhar preparando uma refeição para alimentar a todos.

A abordagem de McNear na My Nana Too, uma creche familiar que ela possui e administra em Garfield Heights, Ohio, é mais do que um exercício acadêmico. É também um baluarte contra a obesidade e os riscos para a saúde que pode trazer ao longo da vida.

Seus “filhos” crescem sabendo como é uma alimentação balanceada, quanto é uma porção adequada e por que é importante dar preferência a frutas e vegetais em vez de fast food ultraprocessados.

Durante quatro décadas, os americanos basicamente levantaram as mãos face a esta epidemia crescente, lamentando o problema e a falta de soluções.

Mas lentamente, as respostas têm surgido em todo o país. Alguns são tão pequenos quanto uma pimenta em um copo de papel. Outras são tão importantes como uma revisão do programa de merenda escolar, que está finalmente a combater a obesidade em vez de contribuir para ela.

Eles serão suficientes?

É muito cedo para dizer, dizem os especialistas, mas o caminho para combater a obesidade generalizada tem de começar na infância, quando os hábitos são estabelecidos, as lições aprendidas e a limitação do ganho de peso permanecem realistas.

“Se pudermos investir os nossos recursos na prevenção, a longo prazo iremos muito mais longe do que esperar para tratar alguém”, disse Christina Economos, especialista em obesidade pediátrica e mudança de comportamento e reitora interina da Friedman School of Nutrition Science. na Universidade Tufts. "A única maneira é começar cedo."

Mais da metade dos adolescentes com obesidade atenderam aos critérios aos 5 anos, de acordo com um estudo de 2018. E os adolescentes eram mais propensos a ter obesidade se fossem relativamente grandes à nascença, concluiu o estudo, o que significa que o risco começa antes mesmo de a criança nascer.

As pessoas tendem a tornar-se mais sedentárias e mais pesadas com a idade – uma combinação que pode levar aos problemas de saúde que fizeram dos americanos uma das populações ricas mais insalubres do mundo, atormentadas por diabetes, pressão arterial elevada e morte prematura.

No condado de Cuyahoga, onde McNear mora e administra sua creche, quase 1 em cada 4 crianças em idade pré-escolar se enquadra na definição médica de obesidade ou sobrepeso. Para crianças negras, é aproximadamente 1 em cada 3.

Um em cada dez já tem problemas de pressão arterial, de acordo com Alison Patrick, gerente de programa do Conselho de Saúde do Condado de Cuyahoga. A situação só piorou durante a pandemia, disse ela.

Ninguém sabe realmente o que acontece com a saúde das crianças que sofrem de obesidade e hipertensão antes de concluírem o jardim de infância. A obesidade na primeira infância não tem sido uma grande preocupação por tempo suficiente para acompanhar essas crianças ao longo da vida.

Mas não é provável que seja bom.

“Quanto mais tempo (esses problemas) existirem e persistirem, mais prejudiciais serão”, disse o Dr. William Dietz, que dirige o Centro Global Sumner M. Redstone para Prevenção e Bem-Estar da Universidade George Washington em Washington, DC

“Quanto mais velho você fica e mais grave é a obesidade que você tem na infância, maior é a probabilidade de ela persistir na idade adulta”.

A pandemia da COVID-19 tornou a vida das crianças mais difícil de várias maneiras. Não surpreendentemente, também levou ao ganho de peso.

De 2019 a 2020, a obesidade aumentou 6% entre as crianças do ensino fundamental, de acordo com um estudo – várias vezes o aumento anual típico, disse Dietz.

As crianças que começaram com desvantagens devido à raça, ao rendimento ou à obesidade existente ganharam mais peso, concluiu o estudo. As crianças negras e hispânicas ganharam mais quilos do que as crianças brancas e as meninas mais do que os meninos. As crianças que começaram a carregar peso extra provavelmente ganharam mais.