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Aug 17, 2023

O caminho de um professor de psicologia para a Columbia começou em Barnard

Nim Tottenham, o novo presidente de psicologia, tem um interesse de longa data em como os pais influenciam o desenvolvimento do cérebro. Nim Tottenham, professor de psicologia que se tornou presidente do Departamento de

Nim Tottenham, o novo presidente de psicologia, tem um interesse de longa data em como os pais influenciam o desenvolvimento do cérebro.

Nim Tottenham, professora de psicologia que se tornou presidente do Departamento de Psicologia neste verão, desenvolveu pela primeira vez um interesse pela área quando era estudante de graduação em Barnard. Enquanto trabalhava em sua tese de conclusão de curso no Barnard Toddler Center, ela começou o que se tornou uma exploração ao longo de sua carreira sobre como o cérebro infantil se desenvolve e qual o papel que os pais desempenham nesse desenvolvimento.

“Os seres humanos passam uma ou duas décadas perto dos nossos pais, o que é muito caro do ponto de vista metabólico”, disse Tottenham, um dos vencedores dos Prémios Presidenciais de Ensino deste ano, nomeados pelos estudantes, pelo seu excelente ensino, numa entrevista recente. Quais são as vantagens dessa longa infância, que supera a de tantas outras espécies? Uma maneira de pensar nisso, disse ela, é que a infância é como um ensaio que precede a execução completa do espetáculo, que é a idade adulta: “Quanto mais longo for o processo de ensaio”, disse ela, “melhor será a noite de estreia. ”

Enquanto o Tottenham assumia as rédeas de seu departamento neste verão, o Columbia News conversou com ela para discutir o trabalho atual de seu laboratório, como a pesquisa afeta sua própria paternidade e o papel que Columbia e Morningside Heights desempenharam em sua vida.

Fiz minha graduação na Barnard e minha tese de conclusão de curso no Barnard Toddler Center, que enfatiza a importância do relacionamento entre pais e filhos no desenvolvimento comportamental subsequente. Esse foi um passo importante no meu desenvolvimento intelectual.

Quando eu estava na pós-graduação, a tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI) estava se tornando uma técnica difundida que poderíamos usar para estudar cérebros, incluindo o cérebro de crianças. O primeiro artigo de fMRI publicado com crianças saudáveis ​​foi em 1995. Foi escrito por BJ Casey, que agora é professor da Barnard. Pude trabalhar com BJ enquanto estava na pós-graduação e fiquei muito interessado em estudar a neurobiologia do desenvolvimento emocional.

Assim que comecei, ficou claro que não poderia estudar o desenvolvimento emocional no vácuo. Se eu fosse estudar a neurobiologia das emoções e do estresse, teria que compreender o papel do cuidador na estruturação dessa neurobiologia.

É difícil não estar interessado nos relacionamentos entre pais e filhos em geral, porque eles são muito complexos e duradouros e influenciam de maneiras muito óbvias quem somos como pessoas.

Obviamente, os pais são importantes por nos darem abrigo e comida e nos apoiarem. Mas os pais também desempenham um papel realmente fundamental e muitas vezes esquecido na formação do modo como o nosso sistema nervoso central se desenvolve.

Quase todo mundo tem algum tipo de figura parental em suas vidas, e quando algo é onipresente, é fácil considerá-lo um dado adquirido, mesmo que possa exercer uma influência enorme e fundamental. Eu comparo isso à gravidade. A gravidade é onipresente e desempenha um papel fundamental na forma como nos desenvolvemos fisicamente. Mas nós realmente não prestamos atenção nisso porque está lá o tempo todo. Com os pais, também, muitas vezes nos concentramos no tipo de comportamento parental que eles exibem – se são pais carinhosos ou menos carinhosos. E isso é importante, mas também importante, mas talvez menos apreciado, é que o simples facto de existir um pai também exerce uma influência tremenda no nosso desenvolvimento.

Muitos de nossos experimentos usam os pais como estímulo. Fazemos com que os filhos executem uma tarefa na presença dos pais e depois quando os pais estão ausentes. Muitas vezes vemos mudanças tanto no comportamento da criança como na sua atividade cerebral, conforme medido por uma ressonância magnética funcional, com base na presença ou ausência dos pais.

O que descobrimos ajuda-nos a compreender melhor o desenvolvimento de crianças que podem ter sofrido perturbações na sua relação de cuidado, seja por causa de separações permanentes dos cuidadores, ou por outras formas de maus-tratos. Trabalhar com crianças com uma história de cuidado mais típica ajuda-nos a compreender melhor e a criar modelos teóricos para compreender por que as adversidades precoces no cuidado colocam os indivíduos em maior risco de problemas comportamentais na idade adulta. Ter mais dificuldade em regular as emoções é algo que vemos em crianças que tiveram experiências adversas de prestação de cuidados na infância – por outras palavras, infâncias que incluíram maus-tratos e careceram de nutrição estável e suficiente.