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Jan 27, 2024

Dentro da Casa Branca de Biden enquanto Cabul caiu

Joe Biden estava determinado a sair do Afeganistão – não importava o custo. Agosto é o mês em que a humidade opressiva provoca a evacuação em massa de Washington oficial. Em 2021, Imprensa da Casa Branca

Joe Biden estava determinado a sair do Afeganistão – não importava o custo.

Agosto é o mês em que a humidade opressiva provoca a evacuação em massa de Washington oficial. Em 2021, a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, colocou a família no carro para passar uma semana na praia. O secretário de Estado, Antony Blinken, foi aos Hamptons para visitar seu pai idoso. O chefe deles partiu para o santuário arborizado de Camp David.

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Eles sabiam que, quando voltassem, sua atenção se voltaria para uma data circulada no final do mês. Em 31 de agosto, os Estados Unidos completariam oficialmente a sua retirada do Afeganistão, concluindo a guerra mais longa da história americana.

O Departamento de Estado não esperava resolver os problemas do Afeganistão até essa data. Mas se tudo corresse bem, havia uma oportunidade de persuadir os dois lados em conflito a chegarem a algum tipo de acordo que culminaria com a demissão do presidente do país, Ashraf Ghani, iniciando uma transferência ordenada de poder para uma coligação governamental que incluía os Taliban. . Houve até discussão sobre a possibilidade de Blinken voar, provavelmente para Doha, no Catar, para presidir a assinatura de um acordo.

Seria um fim, mas não o fim. Dentro do Departamento de Estado havia uma crença fortemente arraigada: mesmo depois de 31 de Agosto, a embaixada em Cabul permaneceria aberta. Não teria uma equipe tão robusta, mas alguns programas de ajuda continuariam; os vistos ainda seriam emitidos. Os Estados Unidos – pelo menos não o Departamento de Estado – não iriam abandonar o país.

Havia planos para cenários catastróficos, praticados em simulações de mesa, mas ninguém previu que seriam necessários. Avaliações de inteligência afirmavam que os militares afegãos seriam capazes de conter os talibãs durante meses, embora o número de meses continuasse a diminuir à medida que os talibãs conquistavam terreno mais rapidamente do que os analistas tinham previsto. Mas no início de Agosto, o futuro sombrio do Afeganistão parecia existir à distância, para além do final do mês, e não sob a vigilância dos Estados Unidos.

Esse futuro sombrio chegou desastrosamente antes do previsto. O que se segue é uma história íntima daquele mês excruciante de abstinência, narrada pelos seus participantes, com base em dezenas de entrevistas realizadas pouco depois do facto, quando as memórias estavam frescas e as emoções cruas. Às vezes, ao falar com estes participantes, senti-me como se fosse o seu confessor. Suas falhas eram tão evidentes que eles tinham uma necessidade desesperada de se explicar, mas também um impulso para reviver momentos de drama e dor mais intensos do que qualquer outro que tivessem experimentado em sua carreira.

Durante aqueles dias tensos, a política externa, tantas vezes debatida de forma abstrata, ou conduzida a partir do ambiente higienizado da Sala de Situação, tornou-se terrivelmente vívida. O presidente Joe Biden e os seus assessores viram-se confrontados com as consequências das suas decisões.

Mesmo no auge da crise, à medida que os detalhes de uma evacuação em massa os engoliam, os membros do círculo íntimo de Biden puderam ver que o legado do mês os perseguiria até às próximas eleições – e talvez até aos seus obituários. Embora tenha sido um momento em que suas deficiências ficaram evidentes, eles também acreditaram que isso evidenciava resiliência e habilidade de improvisação.

E em meio à crise, uma crise que sobrecarregou seu caráter e sua perspicácia gerencial, o presidente se revelou. Para um homem há muito caricaturado como um cata-vento político, Biden exibiu determinação, e até teimosia, apesar das críticas furiosas das figuras do establishment, cuja aprovação ele normalmente ansiava. Para um homem alardeado pela sua empatia, ele poderia ser desapegado, até mesmo gelado, quando confrontado com a perspectiva do sofrimento humano.

Quando se tratava de política externa, Joe Biden possuía uma fé arrogante em si mesmo. Ele gostava de criticar os diplomatas e especialistas que pontificariam no Conselho de Relações Exteriores e na Conferência de Segurança de Munique. Ele os chamou de avessos ao risco, dependentes de instituições e preguiçosos em seus pensamentos. Ao ouvir essas reclamações, um amigo certa vez fez a pergunta óbvia: se você tem coisas tão negativas a dizer sobre essas confusões, então por que comparecer a tantas delas? Biden respondeu: “Se eu não for, eles vão ficar estragados”.